home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / oct_dec / 1105107.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  111 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Nov. 05, 1990) Clean Air Act:Forecast--Clearer Skies
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Nov. 05, 1990  Reagan Memoirs                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 33
  13. Forecast: Clearer Skies
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The revised Clean Air Act is costly but well worth the price
  17. </p>
  18. <p>     No sensible American wants to breathe pollution, but that
  19. has not made it easy to figure out how to pay to clear the
  20. nation's air. It took more than a decade of often bitter debate
  21. among environmentalists, industry representatives, scientists
  22. and economists before House and Senate conferees finally agreed
  23. last week on sweeping changes in the Clean Air Act, the first
  24. major revision in the landmark law since 1977. After all the
  25. lobbying and deal making, the bill that emerged is surprisingly
  26. strong. Expected to be approved by President Bush early in
  27. November, it offers no quick fix for the nation's filthy air,
  28. but it does promise real progress in the years ahead.
  29. </p>
  30. <p>     While recognizing the legislation's imperfections,
  31. environmentalists feel triumphant. Says Daniel Weiss, director
  32. of the environmental-quality program for the Sierra Club:
  33. "There is no question that 10 years from now our air will be
  34. significantly cleaner. Our work isn't finished, but this is a
  35. bill of historical proportions." It also carries a price tag
  36. of historical heft: as much as $25 billion to $35 billion a
  37. year when the law goes fully into effect. Complains William Fay,
  38. administrator of the Clean Air Working Group, an industrial
  39. lobby: "Americans will pay the price through job losses and
  40. dislocations, higher consumer-product prices, increased
  41. electricity bills, reduced competitiveness, changed life-styles
  42. and slower economic growth."
  43. </p>
  44. <p>     The revised law will limit the output of industrial
  45. pollutants that cause acid rain and will eliminate chemicals
  46. that threaten the atmosphere's protective ozone layer. It aims
  47. for a major reduction in the release of toxic and
  48. cancer-causing chemicals from businesses and factories. In
  49. addition, emissions from motor vehicles will have to be reduced
  50. and cleaner-burning gasoline sold in the nine smoggiest U.S.
  51. cities.* In a pilot program in Southern California that could
  52. eventually be expanded, automobile manufacturers will have to
  53. build thousands of cars that operate on alternative fuels such
  54. as electricity, natural gas or methanol.
  55. </p>
  56. <p>     To protect industries and especially jobs, many of the
  57. antipollution rules will be phased in over 15 years. Among the
  58. companies most affected by the legislation are utilities that
  59. burn high-sulfur coal, which are concentrated in the Midwest.
  60. These utilities are by far the worst emitters of sulfur dioxide
  61. and nitrogen oxides, the prime causes of the acid rain that has
  62. harmed forests, lakes and streams in the northeastern U.S. and
  63. Canada. To meet the law's emission limits, power plants will
  64. have to either switch to more expensive low-sulfur coal or
  65. install costly scrubbers to clean the smoke chemically as it
  66. goes up from chimneys.
  67. </p>
  68. <p>     Giant corporations will not be the only ones bearing the
  69. burden of the cleanup. For the first time small businesses,
  70. from dry cleaners to auto-repair shops, will be required to
  71. invest in pollution-control equipment. Much of the impact will
  72. work its way through to consumers. Higher utility costs will
  73. boost household electricity bills, antipollution devices could
  74. add hundreds of dollars to the price of a new car, and
  75. cleaner-burning gasolines and alternative fuels could end up
  76. being more expensive than conventional gas.
  77. </p>
  78. <p>     The environmentalists did not win every battle. By pleading
  79. financial hardship, steelmakers got until the year 2020 to
  80. eliminate cancer-causing emissions from their coke ovens, as
  81. long as they take interim steps to reduce that pollution.
  82. Electric utilities in the Great Lakes region--many of them
  83. affected by the new acid-rain rules--fought off a proposal
  84. to require them to reduce their release of mercury and other
  85. toxic chemicals from coal-burning plants.
  86. </p>
  87. <p>     The added clean-air costs of $25 billion a year or more may
  88. be hard to swallow at a time when politicians are proposing
  89. higher taxes and cutbacks in social services. Environmentalists
  90. point out that the cost of doing nothing could have been
  91. higher, perhaps $50 billion a year. It is not clear, though,
  92. exactly how one calculates the price of forests ruined by acid
  93. rain or the suffering caused by pollution-related lung diseases
  94. and birth defects.
  95. </p>
  96. <p>     In the end, Congress decided that money is a secondary
  97. consideration. The fact that legislators found their political
  98. courage when it came to human health, even as they have avoided
  99. making hard choices on the country's financial health,
  100. underscores just how dangerous America's dirty air has become.
  101. </p>
  102. <p>* Baltimore, Chicago, Hartford, Houston, Los Angeles,
  103. Milwaukee, New York, Philadelphia and San Diego.
  104. </p>
  105. <p>By Michael D. Lemonick. Reported by Ann Blackman/Washington.
  106. </p>
  107.  
  108. </body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.